이미지 출처: 폭풍같은 결혼생활 포스터

이상엽의 출연이 숏폼 드라마에 대한 관심을 고조시키고 있다. 드라마박스 플랫폼을 통해 한국뿐만 아니라 북미, 일본, 동남아, 중동 등 다양한 지역에 공개된 ‘폭풍같은 결혼생활’은 세계 유수의 재벌가 외동딸 서지안(전사라)이 아버지의 과도한 통제를 피해 자신의 신분을 숨기고 살아가는 이야기를 다룬 로맨스로, 이상엽은 서지안과 계약 결혼 후 사랑에 빠지는 김현우 역할을 맡았다.

유튜브 쇼츠와 SNS 릴스에서 숏폼 드라마 광고에 등장한 이상엽을 발견한 시청자들은 그의 출연을 궁금해했다. 자극적인 전개로 인해 한국과 일본 등지에서 큰 관심을 받았고, 5일 만에 조회수 1000만 건을 기록했다.

이상엽 외에도 여러 스타들이 숏폼 드라마에 참여하고 있다. 전노민이 출연한 ‘안녕, 오빠들’은 글로벌 플랫폼 드라마웨이브에서 공개되어 국제 랭킹 1위를 기록했으며, 윤지성은 ‘나만 보이는 재벌과 동거중입니다’ 출연을 확정했다.

회당 1~2분이라는 짧은 구성에도 불구하고 숏폼 드라마는 극적인 이야기 전개로 주목받고 있으며, 세로형 영상 소비 트렌드에 힘입어 빠르게 성장하고 있다. 중국의 숏폼 드라마 시장 규모는 지난해 영화 박스오피스를 넘어섰으며, 2025년 8월에는 634억 위안(약 12조 3000억 원)에 이를 것으로 예상된다.

국내에서는 숏폼 드라마의 개연성 부족을 우려하는 목소리도 있지만, 독특한 장르적 매력에 빠져드는 시청자가 늘고 있다.

숏폼 드라마의 제작비는 기존 OTT 드라마보다 10분의 1에 불과하다. 영화 및 드라마 시장의 침체 속에서 저비용으로 글로벌 시장을 겨냥할 수 있는 기회를 제공하기 때문에 배우와 창작자들이 도전하는 사례가 늘고 있다.

현재 중국 숏폼 드라마를 모방하는 수준에 머물러 있는 만큼, K-숏폼 드라마만의 독자적 전략을 개발하는 것이 중요하다는 의견이 나왔다. 한 영상 콘텐츠 제작자는 "숏폼 드라마는 기존 드라마와 다른 문법을 가진다. 중국 드라마를 모방하는 것이 아닌, 우리만의 노하우로 글로벌 시장을 목표로 해야 한다"고 말했다.

‘저비용’ 전략을 추구하면서도 창작자들의 근로 환경을 개선해야 한다는 점도 지적되었다. 한빛미디어노동인권센터는 숏폼 콘텐츠와 관련된 포럼에서 짧은 계약기간에 대한 문제를 논의했으며, 최근 조사에 따르면 숏폼 및 웹드라마 종사자 중 14.7%만이 계약서를 작성한 것으로 나타났다. 또한, 개별 스태프와의 계약이 아닌 감독급 스태프에게 일임하는 '턴키 계약' 방식이 31%를 차지하며, 주 52시간 근무 관행이 형성되고 있다고 지적했다.